Règne de la post-vérité, redéfinitions de la démocratie, bouleversements des croyances et perte de sens, la postmodernité que nous traversons ne manque pas de défis à relever. Penseur rigoureux et libéral assumé, Gérald Bronner se singularise par ses ouvrages iconoclastes.Auteur d’Apocalypse Cognitive et de La démocratie des crédules, ce sociologue de premier plan revient pour Zone Critique sur ces problématiques actuelles.
Il est convenu de qualifier notre époque de « postmoderne ». Quel sens donnez-vous à ce terme ?
L’idée de l’avènement d’une société postmoderne puise son origine dans plusieurs traditions intellectuelles. Je les regarde toutes avec beaucoup de prudence car je crois périlleux d’essentialiser une période historique : le réel accepte rarement d’être découpé comme une tarte. Ceci étant, cela n’empêche pas d’observer des mutations profondes dans la période actuelle. On a par exemple beaucoup évoqué la post-truth society. Le terme a même été désigné « mot de l’année » par le dictionnaire d’Oxford en 2016. Il est cependant ambigu et inspire plusieurs interprétations. La première me paraît assez juste : l’époque donne une prime à la bataille de l’attention plutôt qu’à celle de la vérité. La seconde qui soutient que les individus seraient mystérieusement devenus indifférents à la vérité me paraît fautive en revanche. Si elle est défendue, c’est parce que la crédulité paraît se répandre comme une trainée de poudre mais il faut se souvenir que les croyants pensent défendre la vérité : ils n’en ont donc pas oublié le principe. En réalité, ce qui caractérise notre époque est l’apparition de dispositifs technologiques qui sont offerts par les mondes numériques et aboutissent à affaiblir notre vigilance intellectuelle. Il existe de nombreux invariants de la pensée humaine, celui qui, par exemple, nous fait rechercher des argumentations que nous désirons croire et nous fait accepter le vraisemblable plus facilement que le vrai. Ces tendances trouvent à s’exprimer plus facilement lorsque l’offre cognitive cherche à complaire à une demande sur un marché de l’information dérégulé.
Le réel accepte rarement d’être découpé comme une tarte.
Nombre de vos travaux portent sur la notion de « croyance ». Comment la définiriez-vous et quelle place occupe-t-elle dans les esprits contemporains ?
La croyance implique ordinairement deux choses : un contenu et un rapport à ce contenu. Ce sont ces deux éléments qu’il faut étudier pour distinguer les croyances des connaissances. Nous pouvons avoir des croyances vraies si le rapport que nous entretenons au contenu de cette connaissance est superficiel et non argumenté : je crois en la théorie du Big Bang mais ce n’est pas une connaissance dans mon esprit. C’est pourquoi le rapport que nous avons au monde est généralement fondé sur un ensemble de croyances plutôt que de connaissances. Les croyances ont toujours occupé une place prééminente dans la vie sociale mais comme elles impliquent un rapport à l’information donc les métamorphoses contemporaines du marché cognitif influencent mécaniquement notre vie en société. Les processus de la crédulité ne se sont pas en eux-mêmes modifiés mais ils ont été amplifiés par la réalité des mondes numériques.
Un de vos ouvrages porte le titre La Pensée Extrême. Quels sont les facteurs qui poussent nombres de nos semblables à s’enticher d’idéologies radicales ?
La radicalité représente, paradoxalement, une forme de rationalité car il s’agit souvent de tirer les conclusions terriblement logiques de prémisses acceptables. C’est la recherche d’une pureté doctrinale da...
