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Douze ans après son premier roman Vie animale, Justin Torres publie son second livre, Blackouts, un étonnant texte hybride qui fouille la mémoire d’une communauté homosexuelle trop longtemps marginalisée.
« Quand il eut dépassé le pont, les fantômes vinrent à sa rencontre », le fameux carton du film Nosferatu de Murnau (1921) pourrait s’appliquer à l’étrange état dans lequel le narrateur de Blackouts – et son lecteur – semble plonger dès les premières pages de ce texte très singulier. Les fantômes, trop longtemps oubliés, négligés, seront ainsi nombreux. C’est dans le Palais – ce lieu décati en plein milieu du désert américain, que le narrateur finit par rejoindre après un long périple – qu’il les rencontrera. Là, il y retrouve d’abord Juan, mourant, peut-être même déjà mort, seule sa voix comme d’outre-tombe se manifestant dans un ultime souffle de vie. Tous deux se sont connus dix ans auparavant lors d’un séjour en hôpital psychiatrique tandis que le narrateur n’avait que 17 ans, trouvant en Juan, bien plus âgé, une présence rassurante.
D’une voix l’autre
En reprenant le fil d’un dialogue intergénérationnel, se mêlent ces deux voix digressant dans la nuit. Leurs échanges servent de trame au récit, prenant tour à tour des accents drôles et d’autres plus graves, marqués par les « histoires de putes » du narrateur – telles que les nomme Juan –, mais aussi par des anecdotes troublantes. Cette succession de récits oraux est comme une manière d’échapper à la mort et au néant qui guettent. Les deux personnages y livrent leurs souvenirs respectifs, leurs origines portoricaines, leurs séjours en hôpital psychiatrique, leur homosexualité, leurs histoires d’amour… Mais rapidement c’est un premier fantôme qui s’impose au cœur du texte, celui d’une figure tragiquement oubliée, Jan Gay. Au milieu des années 1930, cette journaliste et activiste lesbienne américaine a recueilli de nombreux témoignages en Europe et à New York de personnes homosexuelles. Elle fut toutefois dépossédée de son travail de recherche lorsque s’est formé un comité ayant abouti à la publication en 1941 de l’étude scientifique Sex Variants qui porta un regard négatif et moralisateur sur son sujet, à l’encontre de la volonté initiale de Jan Gay.
Cette histoire bien réelle, dont Juan veut transmettre la trace avant de disparaître, révèle la réalité des communautés homosexuelles dans une période où ceux qui en faisaient partie étaient considérés comme atteints d’une maladie mentale. Blackouts permet de redonner une voix à ces populations longtemps stigmatisées, marginalisées, étouffées, qu’elles soient homosexu...
