Le registre érotique et pornographique habite une place bien particulière dans le paysage littéraire. Discret tout en étant omniprésent, il intimide autant qu’il intrigue et plaît autant qu’il répugne. C’est parce qu’il gêne, secoue et éveille qu’il est si intéressant. Intemporel, ses définitions sont multiples. La définition même de l’érotisme ne fait pas consensus. 

D’après Georges Bataille, « L’érotisme est une transgression de l’ordre social, une mise en question du monde de la bienséance et de la décence. Il constitue une expérience limite où l’on touche à l’extase, à l’interdit et à la violence. ». De son coté, Anaïs Nin affirme que « L’érotisme n’est pas simplement une question de désir sexuel, mais une exploration de la relation entre l’esprit et le corps, une façon de se connaître à travers l’autre. ». Plus récemment, Jean-Philippe Toussaint dans La vérité sur Marie en 2000 écrit : « L’érotisme, c’est l’instant où l’on oublie qu’il s’agit d’un corps et qu’on se laisse saisir par ce qui ne peut être dit. ». Autant de définitions que d’écrivains qui nous permettent de voir la richesse de l’érotisme en matière littéraire. La littérature érotique n’hésite pas à aborder l’explicite, parfois avec une intention de stimuler le lecteur, parfois dans un but plus informatif sur la sexualité. 

Le « public » de cette littérature est insondable. On aime l’imaginer lue en secret et cachée dans les bibliothèques même si certains assument leur appétence pour celle-ci. Puis il y a ceux qui la connaissent mal mais qui ne se privent pas de la juger. La littérature pornographique ne serait pas littéraire…

L’idée est de la présenter à travers un état des lieux subjectif et de proposer quelques repères. Les grands textes érotiques, aujourd’hui devenus des classiques, s’inscrivent principalement dans le courant libertin et dans la littérature du XXe siècle. 

Les grandes figures du courant libertin du XVIIIème siècle

Si la littérature érotique remonte à l’Antiquité en tant que genre littéraire, avec le lyrisme érotique de Sapho, de nombreux fabliaux, tel Jean Bodel ou Gautier Le Leu, tantôt grivois, tantôt obscènes, ont également contribué à codifier ce genre, qui impose ses futurs classiques au XVIIIème siècle avec le courant libertin. 

Difficile de passer à côté de la figure du marquis de Sade, qui donnera son nom au sadisme, avec “La philosophie dans le boudoir” (1795) ou débauche, critiques envers Dieu et manipulation se mêlent et “Justine ou les malheur de la vertu” (1791), qu’il écrit en réponse au livre “Julie ou la nouvelle Héloïse” de Jean-Jacques Rousseau en raison de son puritanisme et peut-être de son succès. On note aussi le chef d’œuvre de Choderlos de Laclos avec “Les Liaisons dangereuses (1782) qui est peut-être le texte qui illustre le mieux ce mouvement littéraire. Ce roman épistolaire étale un libertinage intellectuel inspiré. 

Ces livres interrogent la morale et les conventions sociales. Les plaisirs de la chair en font évidemment partie et servent d’outil dans l’intrigue puisqu’ils sont le fil conducteur provoquant les rebondissements. Se libérer sexuellement reviendrait à se libérer de toute autorité même si les personnages se retrouvent souvent enfermés dans d’autres schémas mettant en péril leur mariage à venir ou existant et ne trouvent jamais de réelle liberté. 

Du siècle suivant, l’on retient ce célèbre texte qu’est« Gamiani ou Deux nuits d’excès » (1833) d’Alfred de Musset. Il est l’ouvrage licencieux dont on dit qu’il est le plus lu et le plus réimprimé du XIXe siècle. En outre, celui qui a dit “Je veux démoraliser la vie privée de mes contemporains”, l’écrivain sulfureux Pierre Louÿs, ne voit pas ses textes publiés à son nom de son vivant pour des raisons de censure. Ils le seront le siècle d’après.

Le XXème, un siècle fourni en littérature érotique

Le XXème siècle voit l’émergence d’une exploration plus réaliste et pragmatique des sensations du corps et une diversification des formes littéraires. De nouvelles grandes références de l’érotisme font leur apparition.

Les textes de Pierre Louÿs sont enfin publiés comme “La femme et le pantin” et “Trois filles de leur mère”. Georges Bataille est également confronté à la censure, son premier livre publié “Histoire de l’œil” est d’abord édité clandestinement en 1928 sous le nom de Lord Auch. La même année, Louis Aragon écrit “Le con d’Irène” sans nom d’auteur et d’éditeur. Il sera réédité à plusieurs reprises par la suite et deviendra un classique du registre.

Le fameux couple Henry Miller/Anaïs Nin marque les esprits, chacun avec ses textes respectifs, “Vénus érotica” (1977) pour Anais Nin et “Opus Pistorum” (1942) pour Henry Miller par exemple, mais aussi à travers leur passion dont on constate l’ampleur à la lecture de “Correspondance passionnée: 1932-1953”. 

C’est le siècle des grands classiques populaires de la littérature érotique. Dominique Aury allias Pauline Réage écrit le célèbre “Histoire d’Ô” publié en 1954 et la toute fin du siècle est marquée par la parution d’”Emmanuelle” (1999) écrit par une certaine Emmanuelle Arsan. Si le regard est essentiellement masculin, des autrices se prêtent donc à l’exercice sans savoir qu’elles créent de futures références en la matière. Il est intéressant d’inclure Marguerite Duras qui, sans proposer une approche purement pornographique, explore largement les désirs, notamment féminins, dans ce qu’ils ont de plus ambigus et puissants. C’est le cas dans “L’amant”(1984) mais aussi dans “L’homme assis dans le couloir” (1980). 

En parallèle, on remarque que les année...